KATMANDÚ, Nepal (AP) — Algunos turistas que habían sido reportados como desaparecidos en Nepal ya se pusieron en contacto con las autoridades, informaron funcionarios el miércoles, mientras familiares de los residentes que aún no han sido localizados tras el paso de las catastróficas inundaciones de la semana pasada organizaron funerales simbólicos para sus seres queridos.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal informó del rescate de 324 ciudadanos extranjeros, mientras que cerca de 590 personas originarias de 39 países continúan desaparecidas tras las inundaciones del 26 de agosto. Se han registrado al menos 1.204 decesos y 4.200 desapariciones, de acuerdo con la agencia de gestión de desastres del país.
El primer ministro de Australia, Anthony Albanese, señaló el miércoles que el número de australianos desaparecidos había bajado de 43 a 38 después de que en el transcurso de la noche se confirmó que cinco de ellos estaban a salvo.
“Hemos visto algunas buenas noticias en medio de toda esta tragedia. Hoy se ha confirmado que otros cinco australianos están a salvo”, dijo Albanese a reporteros en Palau, donde asiste a una cumbre regional.
“Esperamos, desde luego, recibir más buenas noticias, y estamos haciendo todo lo posible para colaborar con las autoridades”, agregó.
El gobierno australiano anunció el jueves el envío de un equipo de operadores de drones a Nepal en los próximos días para asistir en las labores de búsqueda y rescate.
Sunil Sharma, portavoz de la Junta de Turismo de Nepal, comentó que al menos otros cinco turistas que fueron reportados como desaparecidos se comunicaron con las autoridades por medio de correo electrónico o vía telefónica en los últimos días.
Se cree que el desastre ocurrió cuando el colapso de un glaciar en el Himalaya provocó un deslizamiento de rocas, hielo y agua de deshielo hacia los valles, lo que desencadenó potentes inundaciones. La crecida entró en ríos que fluyen por el Tíbet y Nepal, aumentando rápidamente el nivel de su caudal. Las inundaciones arrastraron casas, edificios, caminos y puentes,.
Realizan funerales simbólicos
Algunas familias en Nuwakot, uno de los distritos más afectados de Nepal, han realizado funerales simbólicos en honor a familiares que siguen desaparecidos, con la esperanza de liberar sus almas después de que se les diera por muertos.
En la tradición hindú, la cremación es un importante rito final, y para algunas familias, llevar a cabo una ceremonia —incluso sin los cuerpos de sus seres queridos— les brinda una sensación de liberación espiritual.
Mukunda Rijal dijo que sus primos y sus hijas no habían sido localizados, lo que llevó a la familia a realizar un funeral simbólico para ellos.
A lo largo de las orillas del río Trishuli, un sacerdote colocó efigies de paja que representaban a los familiares desaparecidos y las cubrió con pequeños montones de madera antes de prenderles fuego. Las piras funerarias simbólicas estaban rodeadas de ofrendas a deidades hindúes mientras los familiares se reunían para los ritos finales.
Las autoridades en Nepal también han estado enterrando los cuerpos recuperados en fosas temporales hasta que puedan ser identificados. Las labores incluyen la preservación de muestras de ADN, fotografías de rasgos faciales distintivos y registros de otros detalles de identificación para ayudar a cotejar los restos con las personas desaparecidas y, eventualmente devolverlos a sus familiares.
China construye camino de acceso para rescatistas
En el lado chino, los equipos de rescate finalizaron un camino improvisado hasta el lugar del desastre en el puerto de Gyirong, en la frontera con Nepal, informó el miércoles la televisora estatal CCTV.
Los operarios despejan el acceso para la maquinaria pesada que se utilizará en las labores de búsqueda en el complejo del paso fronterizo, el cual se vio arrasado por las inundaciones. La carretera de acceso al lugar quedó destruida y sepultada bajo agua, lodo y rocas.
Al menos 21 personas han muerto y 541 seguían desaparecidas en China, según la agencia estatal de noticias Xinhua.
Algunos sobrevivientes encuentran refugio en Katmandú
Algunos sobrevivientes han escapado de la devastación para buscar refugio en Katmandú, la capital de Nepal.
Unos 400 sobrevivientes, en su mayoría del poblado de Timure, a unos 110 kilómetros (65 millas) al oeste de Katmandú, se han alojado en el monasterio Yellow Gumba. El albergue está siendo organizado por residentes locales y familiares, y los suministros de ayuda provienen de particulares y organizaciones benéficas.
Riya Tamang, de 21 años, quien huyó con su bebé de 10 meses, es una de las personas que se ha resguardado en el monasterio. Perdió a sus abuelos en el desastre.
“Fui la última en salir de la casa. Fue muy difícil escapar”, contó.
Su esposo, que trabaja como cocinero en la ciudad de Gyirong, del lado chino de la frontera, también sobrevivió, y la pareja se mantiene en contacto a través de videollamadas.
Los periodistas de The Associated Press Yasin Dar en Nuwakot, Nepal, Rod McGuirk en Melbourne, Kanis Leung en Hong Kong y Huizhong Wu en Bangkok contribuyeron a este despacho.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
Por SHRISTI KAFLE y SHEIKH SAALIQ Associated Press
